据人民日报消息,在举国上下喜迎中华人民共和国成立70周年之际,北斗卫星导航系统任务一线再传捷报。2019年9月23日5时10分,我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭(及配套远征一号上面级),以“一箭双星”方式成功发射第四十七、四十八颗北斗导航卫星。
据悉,此次发射任务原定发射“窗口”因天气原因不宜实施,为不影响整个组网计划进程,北斗工程指挥部迅速调整工期,转换状态,决策提前发射。
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天气因素对航天发射的影响很大,严重时攸关成败。那么,天气因素是如何影响火箭发射的呢?本篇,让我们来看看那些影响航天发射的天气因素。
发射前,火箭绝大部分时间都处在环境较好的室内,比如垂直厂房和发射塔封闭平台等。室内环境能够为火箭遮风避雨。而剩下的一小部分时间中,火箭则直接暴露在外部环境中,被迫接受大自然的考验。这一小部分时间包括两个时间段,即箭船组合体从垂直厂房向发射塔转运的2个小时,和火箭从发射塔封闭平台全部打开到点火发射的45分钟。
▲垂直厂房
相较于发射前的2小时45分钟,发射后的几分钟似乎显得微不足道。然而,发射后,火箭能在这几分钟的时间内直上云霄,在不同高度遭受各种天气因素的考验,例如温度、云量、风速和风向等。
那么,到底哪些天气因素会影响航天发射呢?总的来说,影响航天发射的天气因素有浅层风、高空风、温度以及诸如雷电、温湿度等其他因素。下面,让我们来深入解读一下这些天气因素吧!
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浅层风
浅层风指的是从地表至距离地表80米左右高度的风场,也就是这段高度上风速和风向随高度的变化态势。浅层风之所以值得注意是因为它对火箭的垂直转运影响很大。试想,长征2F运载火箭高60多米,转运时,位于火箭头部的载人飞船已经加注了推进剂,而火箭自身没有加注推进剂。一旦风速过大,头重脚轻的火箭很可能会失去平衡,发生事故。
▲长征2F运载火箭正在垂直转运
为了解决这一问题,航天发射场中建有一种高80米的气象塔。这种气象塔上安装着超声波测风仪、平均场测风仪等设备,能够获取风向、风速、温度、湿度等气象信息,为浅层风的预报提供数据。为了使预报结果更加准确,航天发射场还会统计历年的测量资料,分析浅层风的变化规律以及大风、浅层风和阵风特征等。
▲气象塔
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高空风
高空风关注的是地面至30多千米高度范围内的水平气流的方向和速度。其中,距离地面8~15千米的高空风是大气层中风速最高,切变风风力较大的风。火箭飞到这段高度时,如果风速过大,很可能会使火箭箭体弯曲变形,严重时可能会损坏火箭结构甚至导致火箭解体。因此,高空风预报对火箭飞行安全是至关重要的。
切变风:切变风是指风向或风速在水平或垂直方向发生突然变化的现象。
针对高空风,航天发射场采用气球测风和风廓线雷达测风相结合的方式,能够对高空风实现精准观测。
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温度
温度对发射的影响主要体现在火箭成千上万的元器件上。这些元器件都有适宜各自正常工作的温度范围,一旦温度超出范围,元器件就会停止工作,进而影响火箭的发射。看上去,温度对发射的影响似乎没有浅层风和高空风大,但它也是不容小觑的。
1986年1月28日,美国挑战者号航天飞机发射升空,开始执行它的第10次航天任务。起飞后仅73秒,航天飞机发生爆炸,机上的7名航天员全部丧生。事后经过调查,发现发射时环境温度过低,导致火箭一个助推器装配接头上的橡胶密封圈发生破裂,于是火箭喷射的高温气流进入了助推器,导致推进剂贮箱爆炸,引发悲剧。
▲刚刚发射的挑战者号航天飞机
除了上面三个天气因素,其他天气因素也会对航天发射产生影响。例如,过于干燥的环境会容易产生静电和电火花,过于潮湿的环境会使设备表面结露,这些轻则引起电气短路,重则影响火箭的安全飞行。而天气因素中最为危险的,要数雷电或带电云团了。
▲海滨发射场环境较潮湿需要做好防潮工作
由于火箭箭体采用的材料中有不少金属材料,因此遇到雷电或带电云团时,诱发高压电击的可能性非常大。一旦高压电击损坏了火箭或飞船的电子仪器,就会引发灾难性的事故。发射场利用雷电定位系统、地面电场仪网、高空电场探测系统、卫星气象探测数据及相关数据管理设备,构建起雷电监测预警系统,以便准确地监测和预报、预警雷电的发生。
▲航天飞机发射时遭遇雷电
为了保证火箭的安全飞行,除了利用各种天气因素的预报预警进行适当的应对外,人们还想出了许多办法。比如,利用金属的导电性引流击中火箭的高压电击;利用冗余系统为火箭备份,遇到险情后可以及时调整,利用受损部件或系统的备份继续工作等,保证任务顺利进行。
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参考文献:
[1]周凤广,徐克俊,等.戈壁天港——走进载人航天发射场[M].北京:中国宇航出版社,2011.
(来源:中国航天科普、人民日报,由北京科技报全媒体中心编辑制作)
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